12⽉8⽇（⽔）、AKB48は劇場オープン16周年を迎えたこの日、「AKB48劇場 16周年特別記念公演」を開催した。AKB48劇場の象徴とも⾔える劇場内の⼆本柱には 16本⽬のテープが貼られ、久々となる⼤⼈数での熱いステージパフォーマンスで 16周年を祝福した。さらに、4年ぶりとなる組閣発表、2022年2⽉に東京ガーデンシアターで⾏う「AKB48 新春コンサート（仮）」の実施。そして、約5年ぶりとなる「AKB48 17期オーディション」開催をサプライズ発表した。

16本⽬のテープが貼る向井地美音 (C)AKB48  画像 2/21 AKB48劇場に16本⽬のテープが貼られた。  画像 3/21
AKB48劇場がオープンして16年。本公演は、2005年12⽉8⽇の AKB48劇場初回公演から毎年恒例で⾏なっている周年特別記念公演だが、昨年は新型コロナウイルスの影響で急遽中⽌となり、メンバーのリモート出演による配信形式のトークイベントとなった。「AKB48劇場 16周年特別記念公演」は、例年通り、劇場にメンバーが⼤集結。AKB48劇場の象徴とも⾔える場内の⼆本の柱には、16本⽬のテープが貼られ、AKB48伝承の証をまたひとつ刻んだ。今回は特別に、出演メンバーの上限を解除し、2020年2⽉以来、約1年10ヶ⽉ぶりに13名以上のメンバーでステージに⽴ち、華やかなパフォーマンスで16周年をお祝いした。

「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 4/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 5/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 6/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 7/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 8/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 9/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 10/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 11/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 12/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 13/21
新曲「根も葉もRumor」で幕を開けた特別記念公演。選抜メンバー18名の気迫に満ちたパフォーマンスで、場内はオープニングから熱気に包まれた。センターを務める岡⽥奈々が「この劇場のステージで、メンバー18⼈でフルサイズを披露できる⽇が来るとは思わなかったです。私たちの気迫、伝わりましたか?」と息をきらせながら挨拶。村⼭彩希は「今⽇、昨年貼ることができなかった柱のテープを⼆本貼らせていただきました」と無事に柱のテープが16本になったことを報告した。
チームAの「Pioneer」「BINGO︕」から始まり、ここからは各チーム順に楽曲を披露。チーム8の本⽥仁美は、久々となる兼任先のチームBのステージに⽴ち、柏⽊から「ひぃちゃん、そう⾔えばチームBだったよね?」と突っ込まれる⼀幕も。
チーム8の「⻄⾼東低」、Second Generationの「⼤騒ぎ天国」、First Generation の「ブラックジャガー」と、「根も葉もRumor」カップリング曲をフルサイズで披露。AKB48の原点「桜の花びらたち」を含む全15曲のセットリストは、2021年のAKB48単独での活動を経て、グループの団結⼒（深い絆）を感じさせる⼒強い公演となった。

終盤では、4年ぶり（2017年12⽉8⽇ AKB48劇場 12 周年特別記念公演で実施）となるAKB48のチーム組閣のサプライズ発表も⾏われた。 組閣の発表は、12⽉9⽇（⽊）に AKB48を卒業する２代⽬AKB48グループ総監督を務めた横⼭由依と、同じく今⽉卒業する⼤家志津⾹が担当。新たなチームキャプテンも発表された。

向井地美音 (C)AKB48  画像 14/21 ⽥⼝愛佳 (C)AKB48  画像 15/21 浅井七海 (C)AKB48  画像 16/21 倉野尾成美 (C)AKB48  画像 17/21 倉野尾成美 (C)AKB48  画像 18/21
新チームAキャプテンに任命されたのは、現AKB48グループ総監督と兼任となる向井地美⾳。新チームKキャプテンには⽥⼝愛佳。新チームBには浅井七海。新チーム４キャプテンには倉野尾成美が任命され、向井地は「AKB48グループ総監督になる時にキャプテン経験がないのがコンプレックスだったので、ここでまた新たな経験をさせてもらえるのは嬉しいですし楽しみです!」と挨拶。キャプテンとなる 16期⽣の⽥⼝は「不安です〜（涙）。まさか⾃分がキャプテンになるとは思ってなくて…、でもチームKってことでチーム K 魂をちゃんと引き継げるように、みなさんから教えてもらって頑張りたいと思います」とコメントした。同じく16期⽣の浅井は「すごいびっくりして、実感が湧かない感じです。これまではチーム４の村⼭彩希さんの背中を⾒てきたので、彩希さんの元で学んだことを発揮したいです!」と挨拶。しっかり者と横⼭由依に紹介された倉野尾は、終始呆然とした表情でしたがコメントを求められると「チーム４のポーズを練習しておきます︕」と笑顔で語った。

続いて、各チームメンバーが発表され、新チームAとなった本⽥仁美は「チームのみんなと頑張っていいチームを作りたいと思います」と語り、同じく新チームAの岡⽥奈々は「A〜（エ〜）! って感じ! どんなチームになるのか楽しみです!」と笑顔で⼒強くコメントした。『７回⽬くらいの組閣経験』という新チームBの柏⽊は「楽しくみんなで頑張りたいと思います!」と明るく軽快に語り、さらに新チームBに初の兼任となった 15歳の徳永羚海は「初めての兼任で不安もあってドキドキしてるんですけど頑張ります!」と意気込みを語った。

また、モニターによる映像で2022年2⽉、東京ガーデンシアターでの「AKB48 新春コンサート（仮）」の開催もサプライズ発表された。2⽉5⽇（⼟）夜、現チーム体制での最後のコンサート「現チームラストコンサート（仮）」を開催し、翌2⽉6⽇（⽇）夜に新チーム体制初の活動の場となるコンサート「新チームコンサート（仮）」を開催する。

さらに、2⽉6⽇（⽇）昼は「AKB48 カップリングリクエストアワー セットリストベスト 30 2022」を開催。『カップリングリクエストアワー』の開催を記念して8日20時から AKB48公式YouTube チャンネルにて⼀⻫公開されている「⼤声ダイヤモンド」から「根も葉もRumor」までのカップリング楽曲と、チームサプライズ「バラの儀式」公演楽曲12 曲・「AKB48 ビートカーニバル」収録楽曲2曲を含む合計204曲（⼀部姉妹グループ楽曲を除く）のYouTube再⽣回数と、AKB48 Mobile会員による投票で、総合ランキングトップ 30決定する。

サプライズ発表は続き、最後は2016年から約5年ぶりとなる新メンバーオーディション「AKB48 第17期⽣オーディション」の開催を発表。12⽉15⽇（⽔）15時に開設される AKB48 オフィシャルサイト内「17期⽣オーディション特設サイト」にて募集概要を発表し、同時に応募受付を開始する。

「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 19/21 「AKB48劇場 16周年特別記念公演」の様子 (C)AKB48  画像 20/21 左から向井地美音、⽥⼝愛佳、浅井七海、倉野尾成美 (C)AKB48  画像 21/21

3⼤サプライズ発表を終え、最後にAKB48グループ総監督の向井地美⾳が「16周年という本当に⻑い歴史をこうやって迎えることができたのも、いろんな先輩がバトンを繋いでくださったからですし、卒業される横⼭さんや⼤家さんも今の私たちに任せても⼤丈夫だって思っていただいたその想いをしっかりと⾃信に変えて、来年の AKB48 も⾛り続けていきたいと思います。17年⽬となるAKB48の応援、これからもよろしくお願いします」と挨拶。

AKB48の新章となる2022 年に向けて、⼤きな⼀歩を踏み出した16周年特別記念公演となった。