5 月 4 日、大阪・オリックス劇場にて FM COCOLO が主催する「佐藤竹善 presents Cross your fingers 21」が開 催された。佐藤竹善がオーガイナイザーを務め、今年で 21 回目の開催を迎える本イベント。出演は佐藤竹善、塩 谷哲、大儀見元、清塚信也、Sinon、馬場俊英、半崎美子、藤井フミヤ、南里沙、さらに飛び入りゲストとして K が登 場。毎年、世代もジャンルも超えた豪華なラインナップが出演。ゴールデンウィーク中の恒例イベントとしてこの日 を楽しみにするオーディエンスも多く、チケットはもちろんソールドアウト。ステージではこの日限りのコラボが次々 と展開され、会場に集まった 2400 人のオーディエンスらはゴールデンウィーク終盤を飾る、特別な一夜を大いに楽 しんだ。

トップバッターはイベントのオーガナイザーである佐藤竹善と塩谷哲による“さとう”と“しお”のユニット·SALT& SUGAR。「ようこそ、いらっしゃいました♪」と、1 曲目「Pick Up The Pieces」(Average White Band)から観客もクラッ プで参加し、ご機嫌なスタートを切ると、続いて「Love of My Life」(QUEEN)へ。聴き慣れた名曲たちが耳馴染みの 良い佐藤の歌声で新たな魅力を纏い、会場を柔らかな雰囲気へと代えていく。佐藤は「実力と個性を兼ね備えたア ーティストが登場して、素敵なライブができるはず」と、これから始まるステージへ期待高まる言葉を懸ける。

続いて登場したのは Sinon。低音域もしっかりと、美しく凛とした歌声で「Yesterday Once More」(Carpenters)を歌い 上げると、再び佐藤が登場。青森出身、同郷の後輩である彼女の歌声を称賛しつつ、「一年中春のような、ハッピ ーな人」と紹介。そう! 実は彼女、先ほどまでの歌声からは想像しがたい、愛らしく天真爛漫な声&キャラの持ち 主。観客はそのギャップに驚きつつも一瞬にして彼女のキャラクターに惹かれていく。その後は佐藤とともに 2017 年に発表したデュエット曲「mystery」も披露。さらに、Sinon は半崎美子ともに「白い色は恋人の色」(ベッツィ&クリ ス)を清塚信也のピアノとともに歌い上げる。彼女らの歌声の融和性にも驚いたが、半崎のしっとりした伸びやかな 歌声が楽曲の印象をより柔らかくさせていく。誰もが知る名曲ということもあり、会場の雰囲気ははっと鮮やかな空 気を纏っていく。

半崎美子はそのまま、清塚、大儀見とともに「サクラ~卒業できなかった君へ~」へ。“グルーヴマスター”と言わし める大儀見のパーカッション、清塚の美しいピアノの旋律、そして歌声だけに集中した彼女の全身から振り絞られた 生命力に満ちた歌声に思わず身震いが。さらに、半崎は弾き語りで「母へ」を披露。彼女が描く詞世界は共感性が 高く、じわりと心に染みる優しさを持ち、その歌声はまるで目の前で歌われているようで、深層にまで染み込む歌声
に観客は心奪われ、思わず涙がこぼれ鼻をすする人も。さらに佐藤、クロマチックハーモニカ奏者の南里沙が加わ っての「稲穂」。牧歌的な世界観を持つ楽曲に南のハーモニカが加わり、古典の名曲「Amazing Grace」を組み込ん だ楽曲はより大きな感動を生み、観客を圧倒していく。

ステージはそのまま南のソロへ。佐藤を「こんな人(ハーモニカ奏者が)いたのか!?」と、驚愕させる表現力豊かな ハーモニカで、オリジナル曲「つばめ」を清塚のピアノとともに送る。哀愁を感じさせる音色は初めて聴く楽曲でも心 惹きつけるものがあるようで、天井を仰ぎ、目を閉じて聴き入る人の姿も。ステージはまだ序盤だというのに、こん なにも心魅せられてしまうとは...。観客は皆ただただステージに魅入るばかりで、会場は驚くほどしんとした静けさ を見せている。
「今日のイベントを観にくるっていうから、来るなら歌えよ」と、先輩·佐藤の無茶ぶり(!?)に応える形で、急遽飛び 入りゲストとして K が登場! 予定外の出演ながら、「残像」を丁寧に歌い上げ観客から大きな歓声を集める。

ステージは中盤。「古くからの仲間、もう紹介はいらないかな♪」と佐藤からの紹介を受け、馬場俊英が登場。「ボー イズ·オン·ザ·ラン」を塩谷、大儀見とともに披露。馬場の穏やかで、それでいて寄り添うような歌声にほっと和 らぐオーディエンスたち。塩谷の弾むピアノの音色が楽曲に鮮やかさを、大儀見のパーカッションが軽やかさを与え ていく。オリジナルはもちろん、バンドセッションやコラボで聴き慣れたはずの楽曲だが、今回のコラボでもより新鮮 さを増し、会場に大きな一体感を生み出していく。そしてアコギ弾き語りで「ロードショーのあのメロディ」と続けて続 いて、佐藤とともに「スーパーオーディナリー」を。力強さと繊細さを掛け合わせた 2 人の歌声にぐっと引き込まれて いく。

そして、佐藤と馬場がステージに立つとなると期待するのがこの楽曲! 昨年の馬場のアルバム「ステップ・バイ・ ステップ」で SING LIKE TALKING と馬場がコラボした「さよならシティライツ」では、南もハーモニカで参加。先程と はぐっと雰囲気が変わり、大人の色香が漂うなか、ハーモニカの音色が楽曲に確かな風景を描き出していく。
ピアニスト·清塚信也のソロステージでは春夏秋冬をテーマに「春よ、来い」など、名曲の数々を美しい旋律で奏で ていく。短い時間とはいえ、クラシックの名手である彼の独奏を体感できるとはなんと贅沢なことか。続く佐藤との「 The Sweetheart Tree」(Henry Mancini)では、穏やかなピアノの音色に乗せ、佐藤は“シュガー”のままに甘く愛おし い歌声を聴かせる。
塩谷、清塚の 2 人によるピアノ二重奏も注目! リハーサルなしで挑んだという、「ダニー·ボーイ」ではジャズの塩 谷、クラシックの清塚、それぞれのソロが観られるだけでなく、連弾やセッションなどレアなコラボに観客は拍手喝 采!

ステージ後半、「満を持しての出演。うれしくてしょうがない!」と佐藤からの紹介を受けて藤井フミヤが登場する と、塩谷のピアノとともに「Another Orion」へ。年月を経て、より臨場感と深みを増した歌声が広い会場を包み込ん でいく。「令和おめでとうございます。何度歌ったかわからないけど、平成の代表曲を。きっと令和でも歌うんだろう な」と、笑いを誘いつつ、名曲「TRUE LOVE」を送る。そして、佐藤が再びステージに登場し「一度共演したときにビ ビビっときた」という、「白い雲のように」へ。先輩である藤井との共演に満面の笑みを浮かべる佐藤という、レアなシ ーンにも思わずニヤリとしてしまう。
ステージはいよいよラスト、もちろん SALT & SUGAR の登場だ。

「今日はしっとりと耳馴染みの良い曲が多かったけ ど、マニアックな曲も」と、「Zanzibar」(Billy Joel)を。ジャズを混ぜ込んだサウンドでは塩谷と大儀見のサウンドがよ りヒートアップし、屈強なグルーヴを生み出されていく。最終曲は多くのアーティストがカバーしてきた名曲「You Raise Me Up」(Secret Garden)。佐藤の歌声はいつも以上に迫力を増し、気高ささえも感じられる。“酔いしれる”と はまさにこのことだろう、会場からはこの日一番の大きな拍手が沸き起こった。
アンコールでは塩谷が作曲した名曲「星の夜」を出演者全員で披露。個性に満ちた 6 人の歌い手たちによる謳歌、 2 人のピアノの旋律、ハーモニカの音色にパーカッションの力強さでオーディエンスを圧倒。全 23 曲、歌声と旋律、 そして豊かなグルーヴに魅せられた一夜が幕を閉じた。

なお、この日のライブの模様の一部は FM COCOLO の各番組内で放送予定。詳しくは FM COCOLO の番組、ホー ムページ(https://cocolo.jp/)をチェックしよう。